L'athlétisme a toujours été un terrain fertile pour les exploits légendaires. Chaque génération voit émerger des coureurs qui repoussent les limites de la vitesse et de l'endurance. Les noms d'Usain Bolt, Carl Lewis et Haile Gebrselassie résonnent parmi les plus grands, chacun ayant marqué son époque avec des records et des performances époustouflantes.

Mais comment déterminer qui est le meilleur de tous les temps ? Les critères varient : nombre de médailles, records du monde, longévité de carrière ou encore impact global sur le sport. Comparer ces titans de l'athlétisme offre un aperçu fascinant des prouesses humaines et des évolutions technologiques qui ont façonné leurs succès.

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Les critères pour déterminer le meilleur coureur

Comparer les légendes de l'athlétisme nécessite une analyse fine de plusieurs critères. Nombre de médailles, records du monde, longévité de carrière et impact global sur le sport sont autant de facteurs à considérer.

Nombre de médailles

Le palmarès de chaque athlète est souvent le premier indicateur de sa grandeur. Carl Lewis, avec ses 9 médailles d'or olympiques, reste une référence inégalée. Mais Usain Bolt, avec ses 8 médailles d'or, a captivé le monde par son charisme et ses performances spectaculaires.

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Records du monde

Les records sont une autre mesure décisive. Usain Bolt détient toujours les records du monde du 100 mètres (9,58 secondes) et du 200 mètres (19,19 secondes), établis en 2009. Ces performances stratosphériques n'ont toujours pas été approchées. Haile Gebrselassie, de son côté, a dominé les épreuves de fond avec plusieurs records mondiaux sur 5 000 et 10 000 mètres.

Longévité de carrière

La capacité à rester au sommet pendant une longue période témoigne de la résilience et de la constance d'un athlète. Carl Lewis a brillé sur quatre Jeux Olympiques, tandis que Haile Gebrselassie a maintenu un niveau d'excellence pendant plus d'une décennie.

Impact global sur le sport

L'influence d'un athlète va au-delà des médailles et des records. Usain Bolt a redéfini la popularité du sprint, attirant une nouvelle génération de fans. Carl Lewis et Haile Gebrselassie ont aussi laissé une empreinte indélébile, inspirant des générations d'athlètes à repousser leurs limites.

Chaque critère offre une perspective unique sur la grandeur de ces champions.

Les sprinteurs légendaires : Bolt, Lewis et Owens

Usain Bolt

Usain Bolt, surnommé la 'Foudre', a marqué l'histoire de l'athlétisme par ses performances inégalées. Avec 8 médailles d'or olympiques et des records du monde sur 100 et 200 mètres, il a redéfini les standards du sprint moderne. Bolt a non seulement dominé les Jeux Olympiques de Pékin en 2008, Londres en 2012 et Rio en 2016, mais il a aussi captivé le public par son charisme et son style unique.

Carl Lewis

Carl Lewis, quant à lui, est souvent cité parmi les plus grands athlètes de tous les temps. Avec 9 médailles d'or olympiques réparties sur quatre Jeux différents (1984, 1988, 1992, 1996), il a excellé non seulement en sprint, mais aussi en saut en longueur. Lewis a été un modèle de longévité et de polyvalence, établissant des records et remportant des titres mondiaux dans plusieurs disciplines.

Jesse Owens

Jesse Owens a laissé une empreinte indélébile dans l'histoire de l'athlétisme et au-delà. En remportant quatre médailles d'or aux Jeux Olympiques de Berlin en 1936, il a défié les idéologies racistes de l'époque. Owens a brillé sur 100 mètres, 200 mètres, saut en longueur et relais 4x100 mètres. Son héritage va bien au-delà des pistes, symbolisant la lutte contre la discrimination et l'injustice.

• Usain Bolt : 8 médailles d'or, records du monde sur 100 et 200 mètres.
• Carl Lewis : 9 médailles d'or, excellence en sprint et saut en longueur.
• Jesse Owens : 4 médailles d'or en 1936, symbole de la lutte contre la discrimination.

Chacun de ces athlètes a non seulement brillé par ses performances, mais a aussi laissé un héritage durable dans l'histoire de l'athlétisme.

Les maîtres du fond et du marathon : Kipchoge, Bekele et Gebrselassie

Eliud Kipchoge

Eliud Kipchoge incarne la perfection du marathon moderne. Avec un record du monde établi à Berlin en 2018 (2h01'39') et une performance historique sous les deux heures en 2019 lors du projet INEOS 1:59 Challenge, Kipchoge a repoussé les limites humaines. Sa régularité et son approche méthodique font de lui une référence incontournable dans le monde du marathon.

Kenenisa Bekele

Kenenisa Bekele, spécialiste des distances moyennes et longues, a marqué les esprits par sa polyvalence. Triple champion olympique et détenteur des records du monde sur 5 000 et 10 000 mètres pendant plus de 15 ans, Bekele a aussi brillé sur la route. En 2019, il a manqué de peu le record du monde du marathon à Berlin, terminant en 2h01'41', à seulement deux secondes du temps de Kipchoge.

Haile Gebrselassie

Haile Gebrselassie a été pionnier dans le domaine du fond et du marathon. Avec deux titres olympiques sur 10 000 mètres (1996, 2000) et plusieurs records du monde, il a dominé les années 1990 et 2000. Gebrselassie fut le premier à franchir la barre des 2h04'00' lors du marathon de Berlin en 2008, établissant une nouvelle norme pour les générations futures.

• Eliud Kipchoge : record du monde du marathon, performance sous les deux heures.
• Kenenisa Bekele : records du monde sur 5 000 et 10 000 mètres, proche du record du marathon.
• Haile Gebrselassie : pionnier du fond, premier sous 2h04'00' au marathon.

Ces trois athlètes ont non seulement dominé leurs disciplines respectives, mais ont aussi redéfini les standards de l'endurance et du marathon.

Les coureurs de demi-fond et autres distances : El Guerrouj et Zatopek

Hicham El Guerrouj

Hicham El Guerrouj, surnommé le 'roi du mile', est considéré comme le plus grand coureur de demi-fond de tous les temps. Ses exploits sur les 1500 mètres, le mile et les 2000 mètres restent inégalés. En 1998, il a établi le record du monde du mile en 3'43'13, un temps qui tient toujours aujourd'hui. Double champion olympique à Athènes en 2004 (1500 m et 5000 m), El Guerrouj a dominé ses concurrents par sa capacité à accélérer dans les derniers tours, son élégance et sa stratégie de course.

Emil Zatopek

Emil Zatopek, surnommé la 'locomotive tchèque', a marqué l'histoire de l'athlétisme par ses performances en fond et demi-fond. Aux Jeux Olympiques de Helsinki en 1952, il a réalisé un triplé mémorable en remportant l'or sur 5000 mètres, 10 000 mètres et le marathon, une prouesse inédite. Sa technique atypique, caractérisée par un style de course saccadé et son endurance exceptionnelle, ont fait de lui une légende de l'athlétisme.

• Hicham El Guerrouj : records du monde du mile et des 2000 mètres, double champion olympique.
• Emil Zatopek : triplé olympique à Helsinki, style de course unique.

Ces deux champions, par leurs records et leurs médailles, ont laissé une empreinte indélébile sur le demi-fond et les autres distances. Leurs carrières respectives témoignent d'une quête incessante de la perfection et d'une capacité à transcender les époques.